不同的保湿原料，在皮肤内的保湿机制是不一样的。在配方研制中，需要了解每一种原料的作用途径，以开发出更好的保湿产品。

在一个化妆品配方中，常常是不同作用机制的保湿成分复配在一起，共同发挥作用。

在临床使用时，需要根据皮肤生理和病理机制，选择不同原料组合的产品，才能有针对性地更好地发挥化妆品的保湿效果。



一、吸湿剂（humectants）

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这类物质能从皮肤深层和外接环境中吸收水分并保存于角质层中，使角质层由上而下形成水蒸气梯度。

这类保湿原料中最多见的是甘油、山梨醇、蜂蜜、乳酸钠、尿素、丙二醇、聚乙二醇等。

吸湿剂在相对湿度高的条件下对皮肤的保湿效果更好，在皮肤周围相对湿度至少达到70%时，吸湿剂才容易从外界环境中吸收水分。

而在现实环境中，相对湿度难以达到这一水平，吸湿剂主要从真皮吸收水分。

在相对湿度很低，寒冷干燥、多风的气候，从皮肤深层吸取来的水分，还会通过表皮蒸发，使皮肤更干燥。

故单独使用吸湿剂在干燥环境下会增高水分经皮流失率TEWL，应与润肤剂和封闭剂复配使用。

二、封闭剂（occlusion）

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在皮肤表面形成疏水性的薄层油膜，阻止或延迟水分的蒸发和流失，促进皮肤深层扩散而来的水分与角质层进一步水合。

封闭剂通常比较油，涂抹在皮肤上有轻微的湿润感。这类保湿剂的代表是凡士林，许多医用药膏和极干性皮肤用的保湿滋润霜，都含有这一成分。

封闭剂还包括高粘度白蜡油、各种三酸甘油酯、各种酯类油脂。

矿物油是最常用的，它能改善皮肤的主观质感，但降低TEWL值的能力有限。

例如羊毛脂因为价格较贵、气味特殊以及有潜在变态反应性而应用较少；硅树脂衍生物是较新的封闭剂，不油腻、基本无味、较少引发过敏及痤疮，故市场销售保湿季中应用较多。

三、润肤剂（emollient）

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通常是油性物质，包括从酯到长链醇的一大类化合物。

涂抹后能填充在干燥皮肤角质细胞间的裂隙中，虽然对TEWL没有太多影响，但添加了润肤剂的保湿产品，可使皮肤表面纹理更光滑，产品的感官性状更完美。

根据化合物的内在特性及其在皮肤上的效果，润肤剂还可进一步分为保护性润肤剂（如二异丙基二油酸）、去脂性润肤剂（如蓖麻油、霍霍巴油）、收敛性润肤剂（如聚二甲基硅氧烷）和干性润肤剂（如异丙基棕榈酸盐）。

四、与水结合的生物大分子

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皮肤中的水分以两种形式存在，即结合水和游离水。在角质层内，水与离子、氨基酸、蛋白等结合形成“结合水”，是组织中的固定成分。

当结合水超过饱和状态时，剩余的水在角质层细小的间隙中积聚成微小的水滴，被称为“游离水”，这部分水会随着水蒸气梯度、外界的干湿度而变化。

有一大类天然生物大分子具有亲水特性，能将自由水结合在它形成的三维网状结构中，使自由水变成结合水而不易蒸发散失。

结合水不能溶解其他物质，不参与代谢作用，结合水赋予各种组织、器官一定的形状、硬度和弹性。

这类生物大分子物质，从微环境中吸取大量水分并与之结合，无论在低湿度还是在高湿度条件下，都具有相同的高吸湿性，属于比较高级的保湿成分，适合各类肤质、各种气候，白天、晚上都可以使用。

这类原料包括透明质酸、硫酸软骨素、胶原、弹力蛋白及DNA等，来源于动物体。

近来已有来自微生物和植物的类似原料，其效果相似。