人类的肤色千差万别。正常情况下皮肤的颜色主要由两方面因素决定，一是皮肤内色素的含量，二是皮肤解剖学上的差异。

皮肤内有四种生物色素，即褐色的黑素、红色的氧化血红蛋白、蓝色的还原血红蛋白（脱氧血红蛋白）和黄色的胡萝卜素。

胡萝卜素不能由人体自身合成，需要从饮食中摄取，称为外源性色素，其余三种均由机体自身合成，称为内源性色素。

皮肤的颜色和深浅取决于皮肤内的黑色素、胡萝卜素、氧合血红蛋白和脱氧血红蛋白含量的多少、表皮的厚薄和含水量以及真皮血管血液供应的情况等很多因素密切相关。

1、黑素 

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黑素由基底层黑素细胞分泌，黑素细胞起源于外胚层的神经峭，其数量与部位、年龄有关，与肤色、人种、性别等无关。

电镜下可见黑素细胞胞质内含有特征性黑素小体，后者为含酪氨酸酶的细胞器，是合成黑素的场所。

黑色素是决定人类皮肤颜色的最主要色素，是通过黑素细胞的树枝状突起被传递到邻近的角质形成细胞内，并随角质形成细胞的新陈代谢向表皮上层移动，从而影响皮肤的颜色。

一个黑素细胞可通过其树枝状突起向周围10～36个角质形成细胞提供黑素，形成一个表皮黑素单元（Epidermal melanin unit）。

黑素有吸收太阳光中的紫外线，保护真皮及深部组织免受辐射损伤的能力，生活在横跨赤道的非洲的黑种人和西太平洋赤道附近的棕种人具有深色的皮肤，可使皮肤不致因过多的紫外线照射而受损害。

相反，白种人原先生活在北欧，那里阳光不像赤道附近那么强烈，因而北欧白人皮肤里的色素极少。

黑素分为优黑素和褐黑素两种。黄种人的皮肤中既存在优黑素，又存在褐黑素。

尽管皮肤的颜色主要是由遗传因素决定的，但是紫外线照射、内脏疾病、精神因素、睡眠不好、体内维生素、氨基酸代谢紊乱、炎症反应、内分泌的改变（如怀孕期间、患有艾迪生病等）都会导致色素增多，使皮肤显得晦暗、出现色素沉着。

反之，如果黑素细胞数目减少，酪氨酸酶异常，亦可出现色素减退或脱失。

因此，皮肤颜色实际上是遗传背景、紫外线的照射、激素等因素共同作用的结果。

2、胡萝卜素

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血液中的胡萝卜素主要存在于表皮角质层和皮下组织中，是皮肤呈黄色的因素。女性皮肤中的胡萝卜素往往比男性多。

β-胡萝卜素是胡萝卜素家族中最重要的一员，主要来源于颜色鲜艳（红、黄、橙）的蔬菜和水果中，如杏、胡萝卜、青椒、菠菜、地瓜等。

在体内，胡萝卜素可以转化为活性维生素A，所以胡萝卜素往往被看做是一种维生素前体。

由于机体将胡萝卜素转化为维生素A醇的能力有限，所以，如果补充过多的胡萝卜素，就会引起掌跖部位的皮肤变黄，结膜也会同时出现黄色改变。

限制胡萝卜素的摄入即可缓解。

3、脂褐素

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脂褐素是一种不溶性的脂类色素，是不饱和脂肪酸过氧化作用而衍生的脂肪色素复合物。

通常认为属于一种细胞内贮存病，由于细胞缺氧，脂褐素不能被正常的溶酶体酯酶所分解，而大多数细胞又没有排除能力，因而在细胞内蓄积。

电镜下，脂褐素为致密颗粒，空泡和脂肪小滴的凝聚物。

医学上称“脂褐质色素”，形成脂溢性角化症，俗称老年斑，由此认为，“寿斑”并不表示高寿，而是皮肤衰老的象征。

4、血红蛋白

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血红蛋白能够与氧分子结合（称为氧合血红蛋白），将氧气从肺部输送到全身各组织中，真皮内所含的氧合血红蛋白，赋予皮肤以红色；脱氧之后的血红蛋白（称为脱氧血红蛋白）则使皮肤呈现暗紫红色。

血液的颜色能够影响到面颊等毛细血管丰富部位的皮肤颜色。

在眼睑下方，由于皮肤较薄，血管的颜色显露，故而皮肤呈现出紫红色或者蓝黑色的“黑眼圈”。

当皮肤处于寒冷的环境中时，血管收缩或者痉挛，皮肤呈现出青紫色，尤以血运丰富的口唇表现最为明显。

老年人的皮肤较年轻人缺乏“血色”，也与老年人真皮中血管变细数量变少有关。

而在某些疾病的状态下，由于皮肤局部静脉迂曲，血液回流受阻，毛细血管内压增高，红细胞漏出，含铁血黄素沉积，从而使皮肤呈黄褐色。

总结：

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虽然上述的因素对皮肤颜色起到了决定性的作用，但皮肤的颜色也因种族和个体差异而有所不同。

也与性别、年龄、身体的不同部位以及紫外线照射等因素密切相关。

皮肤的颜色也受到身体健康和情绪压力的影响。