健美的皮肤应该是湿润的。

当皮肤中水分含量过低时，就会出现干燥、脱屑和皲裂。

因为水是皮肤主要的增塑剂。如果皮肤屏障功能受到破坏，导致经表皮水分流失增加，皮肤就会变得干燥。

一般来说，去污剂、丙酮、热水、频繁的空中旅行、衣物的摩擦、污染、空调等都能破坏皮肤的天然屏障，导致经表皮水分流失增加，皮肤干燥。

当皮肤严重缺水时，角质层变硬形成皲裂，进而形成裂缝，皮肤变得容易受刺激、发炎并瘙痒。

如果皮肤的砖墙结构受到破坏，皮肤的屏障功能受损，皮肤抵御外界病原、刺激物和致敏物的能力大大下降，容易形成感染性疾病和过敏性疾病。

在皮脂腺分布相对稀少的部位，如四肢和躯干，皮肤容易干燥缺水。

如果角质层的水分不足，分解桥粒的酶的活性受到抑制，角质层的正常脱落受阻，形成肉眼可见的大片鳞屑，皮肤变得粗糙、干燥。

角质层的含水量主要受天然保湿因子调控。天然保湿因子是角质层中存在的天然亲水性吸湿物质，是丝聚蛋白（Filaggrin）的代谢产物，为水溶性低分子物质，在皮肤的保湿中起着重要的作用。

天然保湿因子的主要成分是氨基酸、吡咯烷酮羟酸和乳酸盐。
水分除了靠简单的弥散方式进出皮肤外，还通过细胞膜上的水通道蛋白（Aquaporins，APQs）进行转运。

在哺乳动物中已发现了13种水通道蛋白。

动物实验证实，如果老鼠APQ3缺陷，那么就会出现表皮水分和甘油减少，角质层脱水，皮肤弹性和屏障功能下降。

提高皮肤含水量的方法有很多，主要是外用各种保湿剂或封包剂，如神经酰胺、甘油等。