皮肤屏障功能的形成既有赖于皮肤结构的完整，还有赖于其他组织功能的正常。

皮肤的屏障功能既可以防止外界化学、物理、机械、生物诸多因素的侵入，又能防止水分、营养物质经表皮丢失。

虽然皮肤屏障功能的正常形成有诸多方面的因素，但稳定的角质层屏障功能是保持肌肤健康的关键。

健康的皮肤应该是光洁、滋润、富有弹性的，而这些外观标志与皮肤本身保湿系统的功能有关。

皮肤角质层含水量为20%~35%，如果低于10%皮肤就会干燥、粗糙、脱屑。正常情况下保持良好的皮肤屏障功能，防止丢失水分，对皮肤美容及健康是非常重要的。

如果皮肤屏障功能发生障碍，水分丢失轻则引起皮肤外观不佳，重则会发生皮肤病，如敏感皮肤、银屑病、皮肤外油内干等。

引起皮肤屏障功能障碍的因素包括遗传因素和非遗传因素，而非遗传因素又可分为内因和外因两种。

遗传性因素如异位性皮炎、过敏体质等。

非遗传因素如年龄的增加，过度使用清洁剂，以及气候、风吹、日晒（主要是紫外线）使皮肤干燥、粗糙，造成脱屑。

当皮肤屏障功能障碍时会发生皮症、皮脂缺乏性湿疹、老年性皮肤瘙痒症、家庭主妇手、职业性手部皮炎等。

此种情况下细菌、真菌、病毒等更容易侵入使病情复杂，迁延不愈，严重影响皮肤的美容。

保持皮肤屏障功能的核心问题就是维持角质层屏障功能。

当角质层屏障功能稳定时，皮肤就会显示良好的健康状态。

皮肤角质层由于缺乏水分其柔韧性和可塑性均下降，严重时皮肤表面可出现小的裂纹。

干燥的皮肤表面发紧是角质细胞回缩和硬度增加的缘故。

另外，皮肤干燥时其物理性状也会发生改变，这种变化如果被角质层下部的神经末梢感受器所感受就会产生瘙痒症状。

皮肤湿化就是使角质层保持适量的水分从而缓解其不良功能状态的过程，但皮肤湿化并不是简单的皮肤补水过程。

单纯补水只能使角质层浅层暂时含水，这样补充的水分很容易蒸发，皮肤很快又会恢复干燥状态或变得比以前更干燥。

使用保湿产品可很好地改变皮肤的干燥状态。

好的保湿剂除了能补充水分之外，更为重要的是能补充角质细胞间脂质层的脂质成分，如：神经酰胺脂和胆固醇脂等，达到恢复和维持正常角质层屏障功能的作用。

为提高保湿效果，保湿剂中还需要加入适量的湿润剂和润滑剂等成分。

另外，外用矿物脂（橄榄油、甘油等）可在皮肤表面形成封闭性的保护膜，使角质层水合程度增加，从而有利于角质层屏障功能的恢复。